O ISMAI - Instituto Superior da Maia - foi reconhecido oficialmente pela Portaria nº 1006/91, do Ministério Educação, publicada no D.R.-1ª Série, nº 227, de 2 de Outubro de 1991, sendo propriedade da MAIÊUTICA-Cooperativa de Ensino Superior, C.R.L.

Iniciou o seu funcionamento em 1990/1991 com os seguintes cursos: CONTABILIDADE, GESTÃO DE PEQUENAS E MÉDIAS EMPRESAS, RELAÇÕES PÚBLICAS, SOLICITADORIA E ASSESSORIA JURÍDICA, para dar atendimento a necessidades do mercado carecido de recursos qualificados.

Em 1991/1992, acrescentaram-se a estes, com a motivação da mesma política, mais três cursos: EDUCAÇÃO FÍSICA E DESPORTO, GESTÃO DE RECURSOS HUMANOS e INFORMÁTICA DE GESTÃO.

No ano escolar de 1994/1995, iniciou-se o oitavo curso, muito desejado por uma população escolar deveras significativa: PSICOLOGIA, uma resposta com um atraso de algumas décadas no país.

Em 1995/1996, começou um novo curso, que é uma tentativa de resposta às exigências impostas pelas directivas da U.E., abrangendo SAÚDE, HIGIENE E SEGURANÇA NO TRABALHO, pelo que foi publicado com a designação de SEGURANÇA NO TRABALHO, recentemente alterado para  SEGURANÇA E HIGIENE NO TRABALHO.

Em 1997/1998, teve início o curso de GESTÃO DO DESPORTO, para aproveitamento da força, da garantia da dignidade e desenvolvimento da cultura do desporto.

Em 1998/1999, iniciou-se o curso de TECNOLOGIAS DE COMUNICAÇÃO MULTIMÉDIA, um notável contributo para o desenvolvimento da Sociedade da Informação.

Em 2000/2001, teve início o funcionamento do curso de ACONSELHAMENTO PSICOSSOCIAL, uma iniciativa com inovação para modernizar a sociedade portuguesa.

Em 2003 foi aprovado o curso de SISTEMAS DE INFORMAÇÃO E SOFTWARE, cujo funcionamento teve início em 2004/2005.

Em 2004 foi aprovado o curso de REDES DE COMUNICAÇÃO E TELECOMUNICAÇÕES, cujo funcionamento teve início em 2005/2006.

Em 2005 foi aprovado e iniciou o seu funcionamento o curso de CIÊNCIAS DA COMUNICAÇÃO.

O desenvolvimento do ISMAI revela uma preocupação constante, e atenta dos seus responsáveis, quer do Instituto quer da Entidade Instituidora, quanto à adequação e actualização dos Cursos, às necessidades de mercado, à inovação permanente, à aposta na selecção e na formação do seu corpo docente, à excelência das instalações e equipamentos necessários ao trabalho e ao bem-estar dos alunos - razão de ser, principal, desta Instituição.